Hummel war der Sohn des Komponisten und Hofkapellmeisters Johann Nepomuk Hummel. Als Schüler der Weimarer Zeichenschule bei Heinrich Meyer, dem Kupferstecher Johann Burkhard Schwerdtgeburth und Friedrich A. Preller d. Ä., wurde ihm der heroische Landschaftsstil des letzteren zum Vorbild. Neben Edmund Kanoldt war Carl Hummel der bedeutendste Preller-Schüler. Er unternahm mit ihm Reisen nach Holland, Norwegen, Rügen und Tirol. 1842/44 bereiste er Rom und Sizilien. Seit 1846 in Weimar ansässig, wurde Hummel 1859 dort zum Professor ernannt.

Thieme-Becker 18 (1925), S. 127; Scheidig 1950, S. 18; Ausst.-Kat. Johann Nepomuk Hummel - Komponist der Goethe-Zeit und sein Sohn Carl - Landschaftsmaler des späten Weimar, bearb. von Ch. Kröll u. H. Schmidt, Goethe-Museum Düsseldorf 1971; Ausst.-Kat. Paderborn 2005